Study Trip Canada 2026
This is the blog for the Study Trip 2026 to Canada. Every day one of the participants will write about that day, which you can read here, or on our Instagram.
Blog April 30th - Job
English follows DutchVroeg uit de veren voor het eerste bezoek in Montréal: CRAQ (Center for Research in Astrophysics of Quebec). Maar, metro = kapot. Benenwagen? Benenwagen. Of nee: toch niet kapot, toch de metro. Eenmaal op de valreep aangekomen bij de Universiteit van Montréal worden we door Frédérique Baron opgewacht in een lege universiteit. Zij legt ons uit waarom we de afgelopen tijd zo weinig studenten zien op de campussen. We zitten midden in de tentamenperiode. Ze begeleidt ons naar een zaaltje waar we de komende drie uur ondergedompeld zullen worden in de wereld van het astronomische onderzoek, in maar liefst 5 partjes.
- Tijdens de eerste presentatie door Avidaan Srivastava leren we over exoplaneten en de methodes die we gebruiken om ze te ontdekken en onderzoeken.
- Hij werd opgevolgd door Sacha Perry-Fagant, die met nieuwe modellen de geschiedenis van onze sterren en sterrenstelsels blootlegt.
- Halverwege de collegereeks brengt Anabel Tan ons bij over de projecten om meer en betere plaatjes te maken van het heelal - zoals de toekomstige Square Kilometer Array, verdeeld over Zuid-Afrika en Australië. En methodes om ze ''op te schonen'' door ruis te verwijderen met gebruik van kunstmatige intelligentie.
- Erika le Bourdais brengt het gesprek terug naar de directe toepassing. Zij onderzoekt zogenaamde 'vervuilde' witte dwergen: dode sterren waarvan de atmosfeer sporen van rotsachtige planeten bevat. Kom je hier wat anders tegen dan waterstof of helium? Dan is een sprongetje in de lucht niet mis.
- Als enthousiaste afsluiter maken we opnieuw kennis met een bekende voor ons: the James Webb Space Telescope. Nathalie Ouellette vertelt over de rol van Canadese instituten in dit project, en haar eigen rol in het overbruggen van het gat tussenwetenschap en het bredere publiek. What's next? Er staan meerdere projecten in de startblokken, zoals un castor extraterrestrial. Zonder dollen: CASTOR, een telescoop genaamd ''bever''.
Next stop, de rest van het gebouw. Frédérique leidt ons langs studieplekken, een bibliotheek, haar eigen lab en de Canadese Zuidkantine: La Planck. Als uitsmijter vertelt ze ons over de gevolgen van de gevoelige relatie met de VS voor hun onderzoek. Wetenschap is niet immuun voor geopolitieke verschuivingen, blijkt maar weer. Gelukkig hebben ze hier al goede banden met Europa, om hun werk in andere verbanden voort te zetten.
Tijd voor lunch. We maken dankbaar gebruik van de Montreaalse Multiculturaliteit en schuiven tafels bijeen voor 10 perosnen bij Fal & Fel (drie keer raden wat we daar aten). Met goed gevulde magen bereiden we ons voor op het volgende instituut. Locked in. Een lange studiedag vraagt om één ding: een gezellig drankje.
Terwijl de Biermiddag in Nederland werd overgeslagen, was die hier in Canada springlevend. Zoals het hoort tijdens een Biermiddag bestelden we bij het avondeten een kapsalon, en wel een Canadese: de poutine! Prima om te proberen, maar één keer was genoeg. Vervolgens nog een babbeltje op de gemeenschappelijke bank van het hostel en het was weer tijd voor het bunkbed.
English
We're up early for the first visit in Montreal: CRAQ (Center for Research in Astrophysics of Quebec). But, the metro is broken. Let's walk? Let's walk. Nevermind: not broken after all, the metro after all. Once we arrived at the University of Montreal at the very last minute, we were met by Frédérique Baron in an empty university. She explained to us why we have seen so few students on campus lately. We are in the middle of exam season. She escorted us to a small room where, for the next three hours, we would be immersed in the world of astronomical research, in no less than 5 parts.
- During the first presentation by Avidaan Srivastava, we learned about exoplanets and the methods we use to discover and study them.
- He was followed up by Sacha Perry-Fagant, who uses new models to reveal the history of our stars and galaxies.
- Halfway through the lecture series, Anabel Tan brings us up to speed on projects to create more and better images of the universe - such as the future Square Kilometer Array, distributed across South Africa and Australia. And methods to ''clean them up'' by removing noise using artificial intelligence.
- Erika le Bourdais brings the conversation back to direct application. She investigates so-called 'polluted' white dwarfs: dead stars whose atmospheres contain remnants of rocky planets. Do you encounter anything other than hydrogen or helium here? Then a little celebration is not unwarranted.
- As an enthusiastic finale, we are reintroduced to a familiar face: the James Webb Space Telescope. Nathalie Ouellette talks about the role of Canadian institutes in this project, and her own role in bridging the gap between science and the wider public. What's next? Several projects are in the starting blocks, such as un castor extraterrestrial. No kidding: CASTOR, a telescope named ''Beaver''.
Next stop, the rest of the building. Frédérique leads us past study areas, a library, her own lab, and the Canadian South Canteen: La Planck. As a closing remark, she tells us about the consequences of the sensitive relationship with the US for their research. It turns out, science is not immune to geopolitical shifts. Fortunately, they already have good ties with Europe to continue their work in other collaborations.
Time for lunch. We gratefully take advantage of Montreal's multiculturalism and push tables together for 10 people at Fal & Fel (guess what we ate there). With full stomachs, we prepare for the next institute. Locked in. A long day of studying calls for one thing: a nice drink.
While the Biermiddag was skipped in the Netherlands, it was alive and kicking here in Canada. As is fitting for a Biermiddag, we ordered a kapsalon for dinner, and a Canadian one at that: the poutine! Fine to try, but once was enough. Then a bit of chatting on the hostel's communal couch, and it was time for the bunk bed again.
Blog April 29th - Victor
English follows DutchVandaag begon met het uitkomen van een droom waarvan ik nog niet wist dat ik hem had. Formule 1-fan zijnde wilde ik altijd al een circuit bezoeken, maar er daadwerkelijk op kunnen was iets wat ik tot op heden nog niet voor mogelijk had gehouden. Dus beginnen we de dag met een rondje hardlopen over het circuit Gilles Villeneuve, dat door het jaar heen (maar nu gelukkig niet) gebruikt wordt door onder andere Formule 1 en Nascar. Met een rondetijd van 23:20 de beste coureurs van de wereld het nakijken gegeven hebbende, maken we een korte stop bij de Tour de Lévis om Montréal van boven te bewonderen.
Hierna begeven we ons met de metro richting het hostel om ons voor te bereiden op het instituutsbezoek van morgen. Ons ingelezen hebbende in het onderzoek van de sprekers van CRAQ (Centre de Recherche en Astrophysique du Québec) en IREX (Trottier Institute for Research on Exoplanets) die we morgen aan gaan horen, maken we ons gereed om Montréal te verkennen.
We lopen tegenover ons hostel de Marché Bonsecours binnen en merken al meteen dat er in deze stad aardig wat cultuur te beleven is, een hele verbetering ten opzichte van Toronto. Het een en ander aan souvenirs gescoord hebbende verkennen we de straat waar ons hostel aan ligt. Hier vinden we vooral nog meer souvenirwinkeltjes, een paar cafeetjes en een buurtsuper, waar we wat te drinken scoren. Hierna lopen we nog snel de Banque de Montréal binnen om het gebouw van binnen te bewonderen alvorens op zoek te gaan naar een plek om wat te eten.
Rond half zes lopen we het schattige restaurantje Venice binnen, waar ik taco's met gefrituurde bloemkool bestel; heel lekker! Het is maar goed dat we zo vroeg gingen eten, want we hadden kaartjes voor de film Michael om zeven uur. We wilden deze film graag zien, maar waren vooral erg benieuwd naar het IMAX theater, aangezien we dit in Nederland nog nooit meegemaakt hadden. Het was een mooie film, met mooi beeld en misschien nog wel mooier geluid! Na een geslaagde dag gaan we met de metro (we zijn inmiddels heuse metro-experts) terug naar ons hostel om de nodige nachtrust te krijgen voor ons dubbele instituutsbezoek morgen.
English
Today started with the coming true of a dream I didn't yet know I had. Being a Formula 1-fan I have always wanted to visit a circuit, but actually getting to go on it was not something I thought possible. Thus we start the day with a run around the Circuit Gilles Villeneuve, which is used year-round for Formula 1 and Nascar. Having left the best drivers in the world in the dust with a blistering lap time of 23:20, we make a short stop at the Tour de Lévis to gaze upon Montréal from above.
After visiting the circuit we take the subway back to the hostel to prepare ourselves for the institute visit tomorrow. Having delved into the research of the speakers we will be hearing from tomorrow at CRAQ (Centre de Recherche en Astrophysique du Québec) and IREX (Trottier Institute for Research on Exoplanets), we get ready to explore Montréal.
We go inside the Marché Bonsecours across the street from the hostel and immediately notice that there is a lot of culture to be experienced in this city, a substantial improvement on Toronto. Having scored a few souvenirs we explore the street our hostel is on. Here we find, among more souvenir shops, a few small cafés and a small supermarket, where we get something to drink. Afterwards we quickly walk to the building of the Banque de Montréal to admire it from the inside before looking for a place to have dinner.
Around half past five we walk into a cute little restaurant called Venice, where I order taco's with fried cauliflower; delicious! It is a good thing we ate this early since we have tickets for the movie Michael at seven o'clock. We already wanted to watch this movie, but we were especially eager to experience an IMAX theatre, since none of us had visited one before. I was a beautiful movie, with great visuals and even better sound! After a successful day, we take the metro (we have become metro-experts at this point)
Blog April 28th - Yuri
English follows DutchVandaag was weer een reisdag. Dit keer niet met het vliegtuig, maar met de trein. Na de laatste dingen in de koffer gepropt te hebben (het gaat de tweede keer altijd moeilijker voor een of andere reden), verzamelden we om 10:00 voor het appartement. We liepen de gebruikelijke route naar het station en we konden nog even een laatste blik op de CN Tower werpen.
De trein vertrok een half uur later dan gepland, maar voor de rest verliep de reis van 5.5 uur soepel. Er zijn series gekeken, boeken gelezen en er is vooral veel slaap ingehaald. Ook heeft de vriend van Yentl berekend dat er 278.589 sferische koeien (uit Guelph) in een 40ft zeecontainer passen, met bijpassend plaatje!
In de trein was iedereen nog wat sceptisch over of Montréal daadwerkelijk minder betonnen hoogbouw had dan Toronto. Toen we vanaf het station naar het hostel liepen, waren we wel overtuigd. Alles ziet er veel Europeser uit, met smallere straten en veel minder auto's. Het zit vol met leuke winkels en restaurants, dus we zullen ons hier zeker vermaken! Nadat we alle bagage in het hostel hadden achtergelaten, gingen we met een groep eten bij een Italians restaurant, en dat viel erg in de smaak. Tegenover het hostel zit een mooi gebouw, en dat moest natuurlijk meteen vastgelegd worden.
English
Today was another travel day. This time not by bus, bus by train. After having stuffed the last luggage in our suitcases (the second time is always more difficult for some reason), we gathered in front of the apartment at 10:00. We walked the usual route to the station and we could have one last look at the CN Tower.
The train left half an hour later than planned, but the 5.5 hours of travel went pretty smoothly. Series have been watched, books have been read, and most of all we catched up on a lot of sleep. Also, Yentl's boyfriend calculated that you can fit exactly 278,589 spherical cows (from Guelph) in a 40ft container, with even a matching image!
In the train, everyone was a bit sceptical about whether Montréal would actually have less concrete high rise buildings than Toronto. When we walked from the station to the hostel, we were convinced. Everything looks much more European, with narrower streets and much less cars. It is full of nice shops and restaurants, so we will surely have a good time here! After we dropped off our luggage in the hostel, we had dinner with a group in an Italian restaurant, and it was really enjoyed. Across the hostel there is a nice building, which obviously had to be photographed immediately.
Blog April 27th - Joep
English follows DutchVandaag zijn we naar de universiteit van Guelph geweest. Vanuit de trein viel al meteen op dat we uit de stad het groen in reden, we hebben dus (weliswaar vanuit de trein) Canadese natuur gezien! In Guelph aangekomen zijn we in hoog tempo naar de universiteit gelopen. Ter plaatse werden we door Christian Schultz-Nielsen, de organisator van vandaag opgewacht bij het begin van de campus. Via een parkje kwamen we vervolgens aan bij een rood kanon waar een interessant verhaal bij bleek te horen, deze wordt namelijk als traditie door studenten geverfd in de nacht en vervolgens bewaakt om hun kleur zo lang mogelijk te behouden. En bijna elke nacht krijgt het kanon een nieuw kleurtje!
We waren natuurlijk naar Guelph gekomen voor de natuurkunde, dus daar begon het ondertussen tijd voor te worden. Als eerst kregen we een praatje van Anand Yethiraj van de soft matter afdeling, met bijbehorende rondleiding. Tijdens het praatje hebben we een beeld gekregen over wat soft matter is, en voorbeelden gezien van methoden om er onderzoek naar te doen. Tijdens de rondleiding hebben we geleerd over methoden om materialen te onderzoeken gebruik makend van fluorescentie. Vervolgens zijn we langs geweest bij de NMR (nucleomagnetic resonance) afdeling en hebben we uitleg gekregen over de werking van NMR. Ook hebben we geleerd over onderzoek naar een bijzonder molecuul (phytoglycogen) dat je onder andere uit maïs kan halen. Het tweede praatje was van Eric Poisson ging over zwaartekrachtsgolven. Hier hebben we de basis geleerd over wat het zijn, en ontwikkelingen omtrent de detecties van de afgelopen jaren. Vervolgens was er de ruimte om uitgebreid onze vragen te stellen, en hebben we geleerd over de oplossing voor een zwart gat met temperatuur nul Kelvin, waat zijn PhD student onderzoek naar doet. Het derde praatje was van Ralf Gellert en ging over marsrovers, en een belangrijk onderdeel daarvan dat ontwikkeld is bij Guelph. Hier hebben we geleerd hoe ontzettend moeilijk onderzoek op Mars is, en dat de vraag of er leven op Mars is meteen beantwoord kan worden als we een stukje Mars op aarde krijgen! Het laatse praatje van Benjamin Baylis kwam terug op het maismolecuul dat eerder in was besproken, en legde uit hoe de eigenschappen daarvan zijn ontdekt.
Om de week in Toronto goed af te sluiten zijn we 's avonds met een grote groep uit eten geweest bij een Indiaas restaurant en hebben we nog met zn allen een drankje gedaan bij het café om de hoek bij de appartementen. Al met al een fascinerende laatste dag in Toronto, waarin we veel geleerd hebben!
English
Today we visited the University of Guelph. From the train, it was immediately noticeable that we were leaving the city and heading into greenery; so we saw Canadian nature (albeit from the train)! Upon arriving in Guelph, we walked to the university at a brisk pace. On site, we were met at the entrance to the campus by Christian Schultz-Nielsen, today's organizer. Passing through a small park, we arrived at a red cannon that turned out to have an interesting story attached to it: as a tradition, it is painted by students at night and then guarded to preserve its color for as long as possible. And almost every night, the cannon gets a new coat of paint!
We had, of course, come to Guelph for physics, so it was about time for that. First, we received a talk from Anand Yethiraj of the soft matter department, accompanied by a tour. During the talk, we gained an understanding of what soft matter is and saw examples of methods for researching it. During the tour, we learned about methods for investigating materials using fluorescence. Next, we visited the NMR (nucleomagnetic resonance) department and received an explanation of how NMR works. We also learned about research into a special molecule (phytoglycogen) that can be extracted from corn, among other sources. The second talk, by Eric Poisson, was about gravitational waves. Here, we learned the basics of what they are and developments regarding detections over the past few years. Subsequently, there was ample opportunity to ask our questions, and we learned about the solution for a black hole with a temperature of zero Kelvin, which his PhD student is researching. The third talk was by Ralf Gellert and was about Mars rovers, and an important component of them developed at Guelph. Here, we learned how incredibly difficult research on Mars is, and that the question of whether there is life on Mars could be answered immediately if we were to get a piece of Mars on Earth! The final talk by Benjamin Baylis revisited the corn molecule that had been discussed earlier and explained how its properties were discovered.
To wrap up the week in Toronto on a high note, we went out for dinner in the evening with a large group at an Indian restaurant and then had a drink together at the café around the corner from the apartments. All in all, a fascinating final day in Toronto, during which we learned a lot!
Blog April 26th - Sjoerd
English follows DutchDe dag begon voor mij sportief. Samen met de SMCR runclub ben ik gaan hardlopen door de straten en parken van Toronto. De groep was ten opzichte van de vorige keer wel iets uitgedund. Begrijpelijk, aangezien we om 7:15 hadden afgesproken. Met in totaal vier runclub leden hebben we uiteindelijk 7,5 kilometer afgelegd, binnen een prima tijd. De route bracht ons door bijna elk park in de nabije omgeving, wat de tocht enigszins ontspannend maakte. Toch viel het hardlopen mij zwaar. Achteraf gezien geef ik de thuisblijvers dus ook geen ongelijk.
Dat er om 7:15 afgesproken moest worden, kwam door de geplande dagactiviteit. Vandaag zijn we namelijk naar de Niagara falls geweest! Aangezien dat toch zeker anderhalf uur reizen is vanuit Toronto, verzamelden we om 9:40 voor het appartement, om vervolgens naar het busstation te wandelen.
Tijdens de busreis heb ik geprobeerd mijn slaaptekort te compenseren. Dat is mislukt.Gelukkig kon je voor slechts 1,50 dollar een blikje cola halen op het eindstation. De blikjes waren helaas wel iets te goed geschud, aangezien ze van ongeveer drie hoog naar beneden kwamen zetten. Maar, dit kon de pret van de watervallen niet drukken.
De eerste watervallen die we tegenkwamen waren leuk, maar vanaf de Canadese kant gezien ver weg. Het was absoluut mooi om naar te kijken, maar de afstand deed toch iets af aan de schoonheid van de falls. Daardoor ontstond bij mij de angst dat dit uitstapje ging tegenvallen. Maar toen, die laatste fall, ge-wel-dig! Je kon hem haast aanraken, zo dichtbij als we zijn gekomen! Echt heel erg indrukwekkend. Niagara Falls, wat was je mooi!
Na een kort bezoek aan de souvenirwinkel zijn we teruggekeerd naar het busstation. Rond acht uur arriveerden we weer in Toronto. Daar hebben we met een aardig grote groep in de Mr. Greek gegeten, een droom van mij sinds aankomst in Toronto. Het eten was er heerlijk (en niet duur)! Morgen weer?
English
My day started off actively. Together with the smcr run club, I went for a run through the streets and parks of Toronto. Compared to last time, the group was a bit smaller-understandable, since we had agreed to meet at 7:15. In total, the four of us ended up running 7.5 kilometers at a solid pace. The route took us through nearly every park in the surrounding area, which made the run somewhat relaxing. Still, I found it quite tough. Looking back, I can't really blame those who chose to stay in.
The early meeting time was due to the day's main activity: today we visited Niagara Falls! Since it's about an hour and a half journey from Toronto, we gathered in front of the apartment at 9:40 and then walked to the bus station.During the bus ride, I tried to catch up on some sleep. That didn't quite work out. Luckily, at the final stop you could buy a can of cola for just $1.50. Unfortunately, the cans had been shaken up quite a bit, as they had apparently been dropped from a considerable height. Still, that didn't take away from the excitement of seeing the falls.
The first waterfalls we encountered were nice, but from the Canadian side they were quite far away. It was definitely beautiful to look at, though the distance took away a bit from their impact. That made me worry the trip might end up being disappointing. But then-those final falls-amazing! We got so close it felt like you could almost touch them. Truly incredibly impressive. Niagara Falls, you were stunning!
After a short visit to the souvenir shop, we headed back to the bus station. Around eight o'clock, we arrived back in Toronto. There, we had dinner with a fairly large group at Mr. Greek-a place I had been wanting to try ever since arriving in Toronto. The food was delicious (and affordable)! Shall we go again tomorrow?