Blog May 11 - Scheltes

Maarten in Study Trip South Korea 2025 2025-05-13 21:44

After having woken up too early for too many days, this free day was the perfect opportunity to finally sleep in and recharge a bit. As such, my day started at a neat eleven AM. Arguably still too early, but as I had a blog to write, it couldn't be helped. A story about me sleeping an entire day just wouldn't be interesting. Instead I agreed to start today's story with Thijs by going to Gangnam to see a statue commemorating the song Gangnam Style by Psy. Our planning was, however, not optimal for this courageous endeavor. Thijs had somewhere else to be in the afternoon so my getting up late made it such that we had to hurry a bit. Thijs forgetting his things at the hostel also didn't help. In the end we had just enough time to get to Gangnam and take a picture at the statue before Thijs had to leave again.

I thought it a waste to leave immediately so instead of going along with him I walked around the neighbourhood by myself for a while before going out to meet up with Nino. He had gone on his own mission to one of Seoul's palaces. We'd agreed to go see a second palace together, but when I got there Nino was still busy with the first. Thus, my solo adventure went forth. Whilst killing some time by walking around the area and taking pictures of the palace's exterior, I stumbled across the Korean museum of modern and contemporary art. Admission was cheap so I decided to make a visit whilst waiting on Nino. Though, no sooner than I entered the building my phone rang. Nino was done. Great, we could visit the museum together.

We had a quick lunch and went inside again, but also quickly left again. The place was absolutely swamped with people. Not only was the queue to buy tickets ginormous, but there were also gigantic queues to get into each of the individual exhibitions. Were we not in Korea, I would almost have thought that we had accidentally stepped into the Louvre. Most strikingly, however, was the fact that nearly all visitors were couples in their twenties. It seems like musea are a popular date spots in Korea. Not wanting to deal with the crowds, Nino and I decided to take our own date elsewhere and moved on to a palace with a large tree garden. Here we wandered around taking some pictures and enjoying nature in the middle of Seoul. By pure chance, we even managed to catch a historical reenactment performed by some university students.

Once the performance ended, we decided to meet up with Thijs again and go out for dinner. After eating foreign food for nearly three weeks we all had a craving for something familiar so we agreed to get some pasta. We found a restaurant that was nearby and had good reviews, though once we got there we found that we had once again stumbled upon a typical date spot filled with Korean couples. Can't blame them, the pasta was good after all.

Our stomachs filled, we finally departed for our final goal for this day and trip. Thijs and I had previously gone up Namsan mountain during our previous visit to Korea and enjoyed the view so much that we had to see it again. We could have taken a bus to the foot of the mountain, but in the end we agreed that the hour walk there would be a nice way to see a bit of the city. This was a good call as Myeongdong, the neighbourhood through which we walked, was bustling with nightlife and a generally stellar atmosphere. The climb up the mountain was also great and the view still spectacular. We were also once again lucky in the fact that the tower on top of the mountain was still open. The view from outside the tower was admittedly nicer, but we still got some nice pictures at the top.

By the time we got down from the tower it was already getting late and we knew we had to get up really early for our flight the next day. As such we decided to quickly walk down the mountain again and get back to the hostel. Getting down the mountain quickly was a great success. Getting to the hostel was not. As the way down was clearly indicated we didn't bother checking a map for our present location. As a result, once we finally got down we were surprised to see that we were on the wrong side of the mountain. Not good. In the end it ended up taking another hour and a half to get back to the hostel where we arrived somewhere past midnight. Here we quickly packed our bags and tried to claim whatever sleep we could before waking up again at four.

---

Na veel te vaak veel te vroeg op te hebben moeten staan, was deze vrije dag de perfecte gelegenheid om eindelijk eens uit te slapen en wat bij te komen. Mijn dag begon dan ook netjes om elf uur 's ochtends. Toegegeven, misschien nog steeds te vroeg, maar aangezien ik een blog moest schrijven, kon het niet anders. Een verhaal over hoe ik de hele dag heb liggen slapen is tenslotte ook niet zo boeiend. In plaats daarvan begon mijn dag samen met Thijs, met het plan om naar Gangnam te gaan om daar een standbeeld te bekijken ter ere van het lied *Gangnam Style* van Psy. Onze planning was echter niet ideaal voor dit dappere avontuur. Thijs had in de middag al een andere afspraak en omdat ik laat uit bed kwam, moesten we ons haasten. Dat Thijs vervolgens zijn spullen in het hostel vergat, hielp ook al niet mee. Uiteindelijk hadden we net genoeg tijd om naar Gangnam te gaan en een foto bij het standbeeld te maken, voordat Thijs alweer moest vertrekken.

Ik vond het zonde om meteen weer te vertrekken, dus besloot ik niet met hem mee terug te gaan maar nog wat rond te lopen in de buurt. Daarna sprak ik af met Nino, die op zijn eigen missie was gegaan naar een van de paleizen van Seoul. We hadden afgesproken om samen nog een tweede paleis te bezoeken, maar toen ik daar aankwam, was Nino nog steeds bezig met de eerste. En dus ging mijn solo-avontuur gewoon verder. Terwijl ik de tijd doodde door wat rond te lopen en foto's te maken van de buitenkant van het paleis, kwam ik toevallig langs het Koreaans Museum voor Moderne en Hedendaagse Kunst. De entree was goedkoop, dus ik besloot er een kijkje te nemen terwijl ik op Nino wachtte. Maar nog voordat ik echt binnen was, ging mijn telefoon. Nino was klaar. Mooi, dan konden we het museum samen bezoeken.

We aten snel iets en gingen opnieuw naar binnen, maar waren er ook weer snel uit. Het museum was namelijk compleet overspoeld met mensen. Niet alleen de rij bij de kassa was enorm, maar er stonden ook gigantische wachtrijen bij elke afzonderlijke tentoonstelling. Waren we niet in Korea geweest, dan had ik bijna gedacht dat we per ongeluk het Louvre waren binnengewandeld. Wat vooral opviel was dat vrijwel alle bezoekers stelletjes in de twintig waren. Musea lijken hier een populaire dateplek te zijn. Nino en ik hadden geen zin om tussen de mensenmassa te staan en besloten onze eigen date ergens anders voort te zetten: we gingen naar een paleis met een grote boomtuin. Daar liepen we rond, maakten wat foto's en genoten van de natuur midden in Seoul. Toevallig waren we ook nog net op tijd voor een historische opvoering door universiteitsstudenten.

Toen de voorstelling voorbij was, besloten we weer met Thijs af te spreken om te gaan avondeten. Na bijna drie weken buitenlandse kost hadden we allemaal trek in iets vertrouwds, dus kozen we voor pasta. We vonden een restaurant in de buurt met goede recensies, maar toen we daar aankwamen bleek het wéér een typische dateplek vol Koreaanse stelletjes te zijn. Kun je ze niet kwalijk nemen - de pasta was namelijk erg goed.

Met goed gevulde magen vertrokken we naar het laatste doel van deze dag - en eigenlijk ook van de hele reis. Thijs en ik waren bij een eerdere reis al eens de berg Namsan op geweest en vonden het uitzicht daar zo mooi dat we het graag opnieuw wilden zien. We hadden de bus kunnen nemen naar de voet van de berg, maar besloten dat het uur lopen ernaartoe een mooie manier zou zijn om nog wat van de stad te zien. En dat bleek een goede keuze, want Myeongdong, de wijk waar we doorheen liepen, was levendig met een bruisend nachtleven en een geweldige sfeer. De klim de berg op was ook mooi en het uitzicht nog steeds spectaculair. We hadden ook geluk dat de toren bovenop de berg nog open was. Hoewel het uitzicht buiten mooier was dan van binnenuit, maakten we toch wat leuke foto's bovenop.

Toen we eenmaal weer beneden waren, was het al behoorlijk laat en wisten we dat we de volgende ochtend extreem vroeg moesten opstaan voor onze vlucht. We besloten dus snel de berg af te lopen en terug te keren naar het hostel. De afdaling van de berg ging vlot. De weg terug naar het hostel... niet. Omdat de route naar beneden duidelijk stond aangegeven, hadden we geen kaart geraadpleegd. Toen we uiteindelijk beneden waren, bleek tot onze verbazing dat we aan de verkeerde kant van de berg waren uitgekomen. Niet handig. Uiteindelijk kostte het ons nog anderhalf uur om terug bij het hostel te komen, waar we ergens na middernacht aankwamen. Daar pakten we snel onze tassen in en probeerden we nog wat slaap te pakken, voordat we om vier uur alweer op moesten.