Blog May 9 - Irene

Maarten in Study Trip South Korea 2025 2025-05-11 17:22

After a good nights sleep (4 hours) back at our favorite hostel with the 7 square meter rooms and 1.70 meter high bathrooms, we had a busy day ahead. We would go to the last two institutes. Because Seoul is as bombastic in size as our love for onigiri, we had to leave very early: our trustworthy alarmclocks were set at 6:30 AM, when our friends in the Netherlands were still awake and we could still enjoy our beers from yesterday.

An hour later, we were headed to KU, the Korea University. We split up into two groups and our group first got a tour by Junnyeong Jang of the equiment in the basement of the College of Science. Here, research is done on quantum computing and making qubits from single rubidium atoms using laser cooling, where they reached temperatures of 4 micro Kelvin.

Then we went upstairs to meet Jaewon Choi for a campus tour. He greeted us (in Dutch!) and led us outside to show some university buildings. Interestingly, because of the ''vloeroppervlakteindex'', a lot of the university grounds had to be below ground-level. They had a library, café, a vending machine with blouses and even a wing (or grand piano according to others), where tall Maarten played a lovely song.

Outside again we saw some more pretty university buildings, student clubs, a fountain and the gate before quickly going to a restaurant for lunch with the students from the university. We had an amazing multi-course meals with traditional Korean dishes such as bibimbap, bulgogi, kimchi, smoked duck and much more. Yum yum. Sadly, due to a tight planning, we had to leave quickly.

On our way to the last institute, Anne and I took a powernap in the metro as we crossed the river. The observatory at SNU (Seoul National University) was located far away from the buzz of the city and surrounded by mountains. There was a very quiet atmosphere there when we arrived. Except for the rain. A short, non-optional hike up the mountain led us to the building where we got an explanation of the campus and university (they have a lot of books) and radio telescopy. The (PhD) students and post-doc also told us about their interesting research on, for example, jets emitted from active galactic nuclei.

We got to see the telescope too and wanted to make a group photo there. We found out that we forgot to take the most beautiful thing that has ever been to Korea with us (the Marie Curie flag), but luckily, we had a small replacement with us: our starry Marie Curie sticker. After seeing some more of the research, we left through the heavy rain for the bus. This was quite bad, but I think the poor students running a marathon had it much worse.

A bumpy busride later, we ended the formal part of the day and got some much needed pizza. We then planned to meet up with the PhD student who showed us KU to have dinner at his favorite restaurant, which, halfway there, turned out to be closed already. However, the Japanese noodles we then decided to eat in Myeongdong were also delicious!

Because we were very eepy sleepy, we headed back after dinner to go to bed early, but not without going to the convenience store to get some icecream and breakfast for tomorrow (onigiri, what else?) and seeing some cats run away from us on the road.

---

Na een goede nacht slaap (vier uur) in ons favoriete hostel, met een kamer van 7 vierkante meter en badkamer van 1.70 meter hoog, stond ons een drukke dag te wachten. Vandaag bezochten we de laatste twee instituten. Omdat Seoul net zo bombastisch groot is als onze liefde voor onigiri, moesten we erg vroeg vertrekken: onze trouwe wekker stond ingesteld op 6:30 uur, een tijdstip waarop onze vrienden in Nederland nog wakker waren en wij nog konden nagenieten van onze biertjes van gisteren.

Een uur later waren we onderweg naar KU, de Korea University. We splitsten ons op in twee groepen; onze groep kreeg eerst een rondleiding van Junnyeong Jang door het kelderlab van het College of Science. Hier wordt onderzoek gedaan naar kwantumcomputing, waarbij qubits worden gemaakt van losse rubidiumatomen via laserkoeling, op temperaturen tot wel 4 microkelvin.

Daarna gingen we weer naar boven voor een campusrondleiding van Jaewon Choi. Hij begroette ons (in het Nederlands!) en nam ons mee naar buiten om een aantal universiteitsgebouwen te laten zien. Interessant was dat vanwege de zogenaamde "vloeroppervlakteindex", een groot deel van de campus zich ondergronds moest bevinden. Daar was een bibliotheek, een café, een automaat met blousjes en zelfs een vleugel, waarop lange Maarten een mooi lied speelde.

Buiten zagen we nog meer mooie gebouwen, studentenclubs, een fontein en de poorten van de universiteit, waarna we vlug doorgingen naar een restaurant voor lunch met de studenten van KU. We kregen een heerlijke maaltijd van meerdere gangen, waaronder traditionele Koreaanse gerechten zoals bibimbap, bulgogi, kimchi, gerookte eend en nog veel meer. Jammie! Helaas moesten we vanwege een strak schema alweer snel door.

Onderweg naar het laatste instituut deden Anne en ik nog een powernap in de metro terwijl we de rivier overstaken. Het observatorium van SNU (Seoul National University) lag ver van de drukte van de stad, omringd door bergen. Bij aankomst was het erg rustig, afgezien van de regen. Na een korte wandeling bergop bereikten we het gebouw, waar we uitleg kregen over de campus, de universiteit (ze hebben veel boeken) en radiosterrenkunde. De (PhD-)studenten en postdocs vertelden ons over hun onderzoek, bijvoorbeeld over jets die worden uitgezonden door actieve galactische kernen.

We kregen ook de telescoop te zien en wilden daar graag een groepsfoto maken. Toen ontdekten we helaas dat we het mooiste wat ooit in Korea is geweest waren vergeten: de Marie Curie-vlag. Gelukkig hadden we een prachtige vervanger bij ons: de Marie Curie sterren sticker. Na nog wat meer apperatuur gezien te hebben, liepen we door de stromende regen naar de bus. Dat was flink afzien, maar ik denk dat de arme studenten die een marathon aan het lopen waren het nog zwaarder hadden...

Na een onrustige busrit kwam het formele deel van de dag ten einde en haalden we wat hoognodige pizza. Later spraken we af met de PhD-student van KU om samen te gaan eten in zijn favoriete restaurant, maar halverwege de route ernaartoe bleek deze helaas al gesloten. Gelukkig waren de Japanse noedels die we daarna in Myeongdong aten ook lekker!

Omdat we erg eepy sleepy waren, gingen we na het eten snel terug naar het hostel om vroeg naar bed te gaan, maar niet zonder eerst even langs de convenience store te gaan voor een ijsje en ontbijt voor morgen (onigiri, natuurlijk) en wat katten te zien die van ons wegrenden op straat.