Blog May 5 - Marieke

Maarten in Study Trip South Korea 2025 2025-05-07 02:58

While the Netherlands was celebrating Liberation Day on the fifth of May, Korea marked Buddha's birthday. To get a glimpse of this tradition, part of the group headed out early in the morning to make way to the Haedong Yonggungsa temple.

A road lined with small stands and colourful lanterns led us to the temple buildings and shrines looking over the ocean. We saw the offerings to Buddha and people pouring water over his statue, as well as many wishes written down on paper leafs; some of the many Buddhist traditions. We wrote down a wish of our own and tried some of the snacks there.

Then two very interesting bus rides (the first bus driver liked to shout and the second bus was so crowded that we had to origami ourselves in) brought us to gamcheon culture village. This neighborhood, filled with bright-coloured houses and small souvenir shops, was fun to explore for a bit, but felt too touristy for our taste.

After reuniting with another part of the group and taking an equally crowded bus, we arrived at the Samgwangsa temple, that lies on the slopes of Baegyangsan Mountain in downtown Busan. We tried some Korean children games, which we recognised from Squid Game, and cute old ladies kept telling us we should take more of the moon cakes that they were handig out (or that's what we think they said).

All the temples were open for prayers and were very pretty and gold on the inside. It was a good opportunity to practice the bowing technique we picked up at our temple stay the day before, but I still kind of felt like an impostor since everyone around us was bowing so earnestly.

We went for a quick dinner break at a small restaurant somewhere below the temple grounds, where after some Korenglish and help from Google Translate, it became clear that we could order three dishes. While we tried our best cleaning our grilled fish with chopsticks (difficult!), two older kitchen ladies were watching us closely, probably judging our technique.

Armed with three umbrellas generously given to us by the restaurant owner, we climbed the temple stairs once again. Seventy thousand (!) lanterns now lit up the night, along with glowing, moving dragons, birds, and elephants. We followed the lantern path along the temple buildings and the pagoda. Although it was really crowded, the vibe was great.

We were quite tired from all the walking so we ended the day with a 7-eleven ice cream and went to bed at a reasonable hour for a change!

---

Terwijl Nederland op vijf mei Bevrijdingsdag vierde, stond Korea in het teken van de verjaardag van Boeddha. Om een glimp van deze traditie op te vangen, vertrok een deel van de groep vroeg in de ochtend richting de Haedong Yonggungsa-tempel.

Een weg met kleine kraampjes en kleurrijke lantaarns leidde ons naar de tempelgebouwen en heiligdommen die uitkijken over de oceaan. We zagen de offers aan Boeddha en mensen die water over zijn beeld goten, evenals vele wensen die op papieren blaadjes waren geschreven; enkele van de vele boeddhistische tradities. We schreven zelf ook een wens op en probeerden wat van de snacks daar.

Daarna brachten twee zeer interessante busritten ons naar Gamcheon Culture Village (de eerste buschauffeur hield van schreeuwen en in de tweede bus moesten we ons als origami vouwen omdat het zo druk was). Deze wijk, vol felgekleurde huisjes en kleine souvenirwinkels, was leuk om even te verkennen, maar voelde voor ons iets te toeristisch aan.

Na het weer samenkomen met een ander deel van de groep en opnieuw een overvolle busrit, kwamen we aan bij de Samgwangsa-tempel, gelegen op de hellingen van de Baegyangsan-berg in het centrum van Busan. We probeerden een paar Koreaanse kinderspelletjes, die we herkenden van Squid Game, en schattige oude dametjes bleven maar zeggen dat we meer mooncakes moesten nemen (althans, dat denken we dat ze zeiden).

Alle tempels waren open voor gebed en waren van binnen prachtig en goudkleurig. Het was een goede gelegenheid om onze buigtechniek te oefenen die we de dag ervoor tijdens ons tempelverblijf hadden geleerd, al voelde ik me toch een beetje als een imposter, want iedereen om ons heen boog zo oprecht.

We namen een korte dinerpauze in een klein restaurantje onderaan de tempel, waar het na wat 'Korenglish' en hulp van Google Translate duidelijk werd dat we drie gerechten konden bestellen. Terwijl we ons best deden om onze gegrilde vis netjes met stokjes te eten (moeilijk!), werden we nauwlettend in de gaten gehouden door twee oudere keukenmedewerksters, die waarschijnlijk ons techniekje aan het beoordelen waren.

Gewapend met drie paraplu's, die we gul van de restauranteigenaar kregen, beklommen we opnieuw de tempeltrappen. Zeventigduizend (!) lantaarns verlichtten nu de nacht, samen met gloeiende, bewegende draken, vogels en olifanten. We volgden het pad van lantaarns langs de tempelgebouwen en de pagode. Hoewel het erg druk was, hing er een geweldige sfeer.

We waren behoorlijk moe van al het wandelen, dus sloten de dag af met een 7-Eleven-ijsje en gingen voor de verandering eens op tijd naar bed!