Blog May 3 - Nino

Maarten in Study Trip South Korea 2025 2025-05-05 15:45

Today, the third of May, was set to be a big day - we would partly travel to Busan by train and also spend the night at a temple! This big day started with an early morning as we had to be at the temple before 14:00. The train ride took about three and a half hours, which meant we had to wake up before 6:00. Luckily I already packed my bags which meant I could sleep for just a bit longer.

Apart from travelling to Busan, I was also responsible for leading the group as committee member. I was a bit nervous, but I believe everything went smoothly (not that I would say anything else here). Making sure everyone has enough money on their public transport card and cash for the temple was a start, but leading everyone to the correct destination without losing anybody is also a challenge. It becomes especially hairy if somebody leaves to get coffee out of nowhere or when you let everybody go to give a visit to the toilet. These situations are not something you think different about when making the planning at home, but actually performing them brings chaos into the mix. This trip makes me respect the previous committee members again, and more, because they were only a duo, where we are a with four.

The train ride started from Daejeon station at 8:06, and after searching for the right platform, we arrived safely on board. The train ride itself was quite comfortable, nice seats and good music go a long way when travelling. Apart from the music I also worked on some assignments for uni as I still have to make a few portfolio essays. Doing something productive during travel feels quite satisfying.

At Busan station we and the group that didn't want to participate in the templestay, split. Our next stop would be the templestay, and to get there we first had to travel through a big underground shopping tunnel. The tunnel had a lot of those cheap tourist stores, the kind where you ask yourself how they are making a profit. After we waded our path through the crowds, we took the subway and then a bus to travel to the templestay.

As a committee member, I found that the trip from Daejeon to the templestay went quite smoothly. Sadly, our luck ran dry when we exited the bus for the last part of the trip where we had to walk, it began to rain. The rain wasn't anything exceptional, but for a group travelling for a whole day already, and fully packed, it wasn't enjoyable. After checking-in, we started with the program.

The templestay program started with a quick video on how to behave during your stay. The rules were not that surprising, except that you had to bow whenever you entered a temple or saw a monk. After that, we got a tour of the temple of our stay, Beomasa, and got an explanation of some points of interest like a small pagoda and the insides of some of the rooms. The lanterns hanging above are in preparation for Buddha's birthday, which happens to be the day after tomorrow.

The pagoda was apparently quite something as it was a national treasure, holding spiritually the remains of one of the monks from decades ago. Except that the Japanese once raided the stones of its foundation.

After the tour of the temple, we were to have dinner, vegetarian like real monks do, in the dining hall. After dinner, we went to the meditation hall to, as the title suggests, meditate. I never really tried meditating before, but due to the way we sat down then, it would again not really happen. We meditate for about 40 minutes and after that we had free time until we had to shut the lights at 22:00.

Due to all the restraints, the housing, and certainly the clothing, it all felt a little like a prison. That's why we decided to plan an escape to find some hot chocolate. Via KakaoMaps we found a convenience store, a thirty-minute walk away from where we were. We didn't realise that it was that far down the mountain.

After our walk down the mountain we found the convenience store and got the hot chocolate. Apart from the realisation that we had to walk up the mountain again, the night couldn't have been better, sipping nice, hot chocolate.

---

Vandaag, 3 mei, stond een bijzondere dag op de planning - we zouden deels met de trein naar Busan reizen en ook overnachten in een tempel! Deze bijzondere dag begon al vroeg in de ochtend, want we moesten vóór 14:00 uur bij de tempel zijn. De treinreis duurde ongeveer drieënhalf uur, wat betekende dat we vóór 6:00 uur moesten opstaan. Gelukkig had ik mijn tas al ingepakt, waardoor ik net iets langer kon slapen.

Naast de reis naar Busan was ik vandaag ook verantwoordelijk voor het leiden van de groep als commissielid. Ik was een beetje nerveus, maar ik denk dat alles soepel is verlopen (niet dat ik hier iets anders zou zeggen). Zorgen dat iedereen genoeg saldo op zijn ov-kaart heeft en contant geld bij zich heeft voor de tempel was een begin, maar iedereen naar de juiste bestemming begeleiden zonder iemand kwijt te raken is ook een uitdaging. Het wordt vooral spannend als iemand ineens besluit koffie te gaan halen of als je iedereen toestaat een toiletpauze te nemen. Dit zijn situaties waar je bij het plannen van tevoren niet anders over denkt, maar in de praktijk zorgen ze voor chaos. Deze reis heeft mijn respect voor eerdere commissieleden alleen maar doen groeien - zij waren maar met z'n tweeën, terwijl wij er vier zijn.

De treinreis begon op station Daejeon om 8:06 uur. Nadat we het juiste perron hadden gevonden, kwamen we veilig aan boord. De treinrit zelf was behoorlijk comfortabel - fijne stoelen en goede muziek maken een groot verschil tijdens het reizen. Naast de muziek heb ik ook gewerkt aan wat opdrachten voor de universiteit, want ik moet nog wat portfolio-essays schrijven. Productief zijn tijdens het reizen geeft een erg voldaan gevoel.

Op station Busan scheidden wij ons van de groep die niet deelnamen aan het templestay-programma. Onze volgende bestemming was de tempelovernachting, en om daar te komen moesten we eerst door een grote ondergrondse winkelpassage. De tunnel stond vol met van die goedkope toeristenwinkeltjes - het soort waarbij je je afvraagt hoe ze winst maken. Nadat we ons een weg hadden gebaand door de menigte, namen we de metro en daarna een bus om bij de tempel te komen.

Als commissielid vond ik dat de reis van Daejeon naar de tempel vrij soepel verliep. Helaas was ons geluk op toen we uit de bus stapten voor het laatste stukje te voet - het begon te regenen. De regen was niet extreem, maar voor een groep die al een hele dag onderweg was en volledig bepakt, was het geen pretje. Na het inchecken begonnen we met het programma.

Het templestay-programma begon met een korte video over hoe je je moet gedragen tijdens je verblijf. De regels waren niet heel verrassend, behalve dat je moest buigen telkens wanneer je een tempel binnenging of een monnik zag. Daarna kregen we een rondleiding door onze verblijfstempel, Beomasa, en kregen we uitleg over een aantal interessante plekken, zoals een kleine pagode en de binnenkant van enkele ruimtes. De lantaarns die boven hingen waren ter voorbereiding op Boeddha's verjaardag, die overmorgen plaatsvindt.

De pagode bleek vrij bijzonder te zijn - het is een nationaal erfgoed en herbergt spiritueel de resten van een monnik van tientallen jaren geleden. Behalve dan dat de Japanners ooit de stenen van de fundering hebben geplunderd.

Na de rondleiding was het tijd voor het avondeten - vegetarisch, zoals echte monniken dat doen - in de eetzaal. Na het eten gingen we naar de meditatieruimte om, zoals de naam al zegt, te mediteren. Ik had nog nooit echt geprobeerd te mediteren, maar vanwege de manier waarop we zaten, zou het er ook dit keer niet echt van komen. We mediteerden ongeveer 40 minuten en daarna hadden we vrije tijd tot het licht om 22:00 uur uit moest.

Door alle regels, de accommodatie, en zeker ook de kleding, voelde het allemaal een beetje als een gevangenis. Daarom besloten we een ontsnapping te plannen om ergens warme chocolademelk te halen. Via KakaoMaps vonden we een kleine supermarkt, op een halfuur lopen van waar we waren. We hadden niet door dat die zo ver de berg af lag.

Na onze afdaling vonden we de supermarkt en haalden we de chocolademelk. Afgezien van het besef dat we de berg weer op moesten lopen, kon de avond niet beter - genietend van een lekkere warme chocolademelk.